La llegada de la pandemia y los estudiantes internacionales

La llegada repentina de la pandemia global de Coronavirus afectó múltiples sectores de la sociedad como la conocemos. Por un lado, los países tuvieron que adoptar medidas de emergencia para controlar el brote masivo, proteger la economía y salvaguardar recursos esenciales. Por otro lado, los gobiernos también tuvieron que implementar estrategias para proteger el empleo de los ciudadanos locales en medio de cuarentenas, impulsar el flujo económico en tiempos de crisis y evitar que el sistema de salud se saturara.

Controlar el COVID-19 es una tarea casi imposible ya que es un virus altamente contagioso a través del contacto humano, por lo que los gobiernos intentaron mitigar el impacto de la pandemia con las herramientas que tenían y salvar la mayor cantidad de vidas posible.

En los Estados Unidos y muchos otros países, uno de los sectores más afectados por la emergencia sanitaria es la educación, más específicamente los estudiantes internacionales. Las instituciones como colegios, escuelas y universidades tuvieron que adoptar metodologías virtuales para continuar con sus periodos de estudio previamente establecidos y garantizar la estabilidad económica durante la coyuntura actual.

Sin embargo, debido a que el gobierno de Trump cerró las fronteras para evitar un esparcimiento masivo del Coronavirus, los estudiantes internacionales no pudieron entrar a los Estados Unidos por un periodo de tiempo considerable y aquellos que ya residen en el país están teniendo dificultades para extender sus permisos de estudio o trabajo.

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Retrasos en procesos de inmigración afectan a estudiantes internacionales

Los extranjeros que terminan sus estudios en los Estados Unidos tienen la posibilidad, si cumplen los requisitos y presentan la solicitud a tiempo, de aplicar a la Capacitación Práctica Opcional (OPT, por sus siglas en inglés), que les permite trabajar legalmente en el país en sus áreas de estudio.

Sin embargo, debido a que las oficinas de USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos) cerraron durante la emergencia sanitaria, los procesos de inmigración están substancialmente retrasados y muchos estudiantes internacionales que aplicaron para OPT no han recibido las respuestas a sus solicitudes de inmigración, algunas de ellas desde el 2019.

De acuerdo con el testimonio de varios estudiantes extranjeros, hay un temor constante a la deportación ya que sus permisos legales no han podido ser renovados, extendidos o cambiados debido a la acumulación actual de casos de inmigración.

Añadiendo a eso, ellos han atravesado por situaciones precarias durante la pandemia bajo la presidencia de Donald Trump, quien intentó restringir su futuro en el país por motivos de emergencia de salud.

Veamos algunos hechos importantes:

• A inicios de julio del 2020, en medio del brote masivo de Coronavirus, el gobierno de Trump declaró que los estudiantes internacionales debían asistir al menos a una porción de clases presenciales durante el otoño para evitar procesos de deportación.
  Claramente, esta noticia desató una controversia gigantesca y decenas de universidades se unieron para presentar una demanda judicial en contra del gobierno de Trump.
  Poco después de proponerla, el gobierno de Trump levantó esta restricción durante la primera audiencia judicial.
• A finales de septiembre del 2020, el gobierno de Trump declaró que los estudiantes internacionales de 59 países ya no podrían tener visas de “duración de estatus” sino que el USCIS emitiría visas de estudio con un periodo fijo de tiempo para evitar que residan en los Estados Unidos después de culminar sus estudios.

Esta regla no ha entrado en vigor, pero ya hay múltiples quejas legales por parte de universidades reconocidas, críticos y expertos, quienes declaran que los estudiantes internacionales son absolutamente necesarios en tiempos de crisis.

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